Босоногий друг [СИ] - Анастасия Вернер

   - Пап, - хмуро отозвалась я, - утешать - это явно не твоё.

   - Но! - не внял он моим намёкам. - Несмотря на всё это, я доволен тем, что получилось.

   - Пап, вот лучше не говори ничего.

   - Ну сама подумай, ты вроде как половинка и наследника и наследницы.

   - Пап.

   - Вроде бы и девушка, но стрелять из лука умеешь, охотиться умеешь, даже знаешь несколько боевых приёмов.

   - Папа, это совсем меня не утешает.

   - Но в тоже время в тебе сохраняется женственность, трогательность, ну и... всё, что должно быть в принцессе. Наверное, только кроме рассудительности. Но в целом - чем не принцесса?

   - По-твоему, это должно меня подбодрить?

   - Да причём тут ты? - в притворном удивлении воскликнул отец. - Это я просто вслух рассуждаю. Я ж не к этому веду. Свою-то дочь я знаю и люблю её. А вот что делать с принцами, которые её так же знают и любят, понятия не имею.

   - Лучше ничего с ними не делать, - вздрогнула я.

   И непроизвольно посмотрела на Нейта. "Знают и любят". Да уж, ну и словечко папа выбрал, аж внутри всё перевернулось.

   - Нет, серьёзно, хочешь, я ему проверку устрою? Настоящую, мужскую.

   И мой отец так яростно стукнул кулаком в ладонь, что послышался громкий хлопок. Именно этот момент Нейт выбрал, чтобы посмотреть на меня, но, естественно, первым делом заметил грозный взгляд папы и его крайне красноречивое движение. Очередной канат в руках парня едва заметно дрогнул.

   - Пап, хватит его пугать! - зашипела я, толкая отца в плечо. - Он сейчас подумает, что ты показываешь мне способы прибить его при первом удобном случае!

   - Пусть думает, - недобро прищурился папа, не сводя взгляда с бедного парня.

   Нейт усиленно делал вид, что ничего не замечает, но при очередном ненавязчивом повороте, румянец на его лице начал медленно окрашиваться в бледный.

   - Кстати! - неожиданно громко воскликнул папа, явно чтобы привлечь внимание парня. - Доча, у меня для тебя подарок! Твой любимый арбалет! Ты же не думала, что я отпущу тебя в эту операцию без оружия? А чтобы ты не забыла, как из него стрелять, мы выберем мишень, и я тебе всё покажу!

   Канат из рук Нейта удивительным образом брякнулся на пол. А нога парня - кто бы мог подумать! - случайно дёрнулась в сторону, абсолютно непроизвольно отпихивая лежащую верёвку за деревянную стойку. Ну и что же ему оставалось делать? Конечно, нагнуться за утерянной вещью, да так, что деревянная стойка полностью скрыла его от наших глаз.

   - Ну пап, - хмыкнула я, - он сейчас испугается и сбежит с корабля.

   - Тогда этот парень тебя точно не достоин, - вздохнул отец.

   Свою долю адреналина папа получил сполна и теперь выглядел довольным, словно искупавшийся в сметане кот. С тяжёлым стоном он поднялся на ноги, протягивая мне арбалет, который принёс с собой не только ради издевательства. А затем, похлопав меня по плечу, удалился, подрагивая плечами от едва сдерживаемого смеха.

   Нейт, заметив, что угроза миновала, выбрался из своего укрытия и буквально спустя минуту уже присел рядом со мной.

   - Кажется, я недооценивал серьёзность знакомства с родителями, - со скорбной миной сообщил он мне.

   - Не переживай, ты им понравился, - хмыкнула я в ответ.

   - Да я не переживаю, - пожал плечами парень. - Только надеюсь, что твой отец не вызовет меня на поединок. - И с каменным лицом добавил: - Не хотелось бы его покалечить.

   - Ой, Нейт, что это там?! - в ужасе воскликнула я. - Ах, точно, это же твоя самооценка решила, что она ангельский нимб. Надо бы вернуть её на место!

   И, скопировав каменное лицо парня, наставила на него арбалет.

   - Ладно-ладно, - тут же сдалась цель, - тогда я буду просто надеяться на вселенскую справедливость.

   - Интересно, что же ты хочешь от вселенной за свои мучения?

   - Вообще, я хотел познакомить тебя со своим братом, - сказал парень и мстительно добавил: - но потом вспомнил, что у меня их целых три.

   - Да вы с папой просто ждёте, когда я сброшусь за борт, - заключила кисло.

   Непроизвольно посмотрела на упомянутое место и наткнулась взглядом на Гервика.

   - Я же пошутил, - сказал Нейт, заметив моё погрустневшее лицо.

   - Да это не из-за этого, - вздохнула в ответ. - Слушай, я пытаюсь вспомнить хоть что-нибудь о Гервике, но кроме того, что он не самый удачливый маг и к тому же азартный игрок, ничего в голову не приходит. Это у меня склероз или он нам и впрямь ничего о себе не рассказывал?

   Нейт вопросу удивился, но над ответом задумался без лишних уточнений.

   - Он, кажется, говорил, что из бедной семьи.

   - И всё? А из какого он Королевства? У него полная семья или только отец? Или только мать? Мы же о нём вообще ничего не знаем.

   - Ты это спрашиваешь, потому что тебе совестно или за этим стоит что-то ещё? - подозрительно уточнил Нейт.

   - А тебе не совестно?! - чтобы не дать себя в чём-то заподозрить, решила пойти в контратаку. - Он же наш друг!

   - Ну, это же его прошлое. Захочет, сам расскажет.

   - Да, - кисло согласилась.

   Ждать, когда он захочет рассказать, я не могла, тем более, если от его молчания под угрозу попадали наши жизни.

   - Пойду, поговорю с ним, - всё-таки решилась я. Нейт нахмурился, но возражать не стал, да и на каком основании?

   За все это время Герви, казалось, даже не пошевелился. Взгляд у него был какой-то отсутствующий. Парень с упоением наблюдал за бьющимися о борт волнами, но было видно, что морская стихия его мало заботит. Скорее, это выглядело своеобразным предлогом подумать о чём-то своём, сокровенном.

   - Привет, - поздоровалась я, вставая рядом с парнем. - Как дела?

   - Да вот, в очередной раз надеюсь выжить. - Он меланхолично пожал плечами.

   Я грустно усмехнулась и поймала на себе его настороженный взгляд. В этот момент поняла, что не ошибалась, когда заподозрила его в чём-то нечистом. Но мне даже не пришлось подходить к этой теме окольными путями. Герви выпалил без обиняков:

   - Я знаю, что ты мне хочешь сказать.

   - Правда? Раз знаешь, может, сразу расскажешь, зачем соврал.

   - А ты Гегемону сказала?

   - Нет.

   - Правда? - Герви опешил. - А я бы сказал.

   - Ты же мой друг. Поэтому я сперва с тобой хочу поговорить. Что нас там ждёт, Герви? Армия демонов? Ловушки Велизара? Ты с ними заодно?

   - Что? - парень удивлённо захлопал глазами. - Нет! Нет, ты что!

   - Тогда зачем было врать? - допытывалась я. Но на душе стало намного легче. И хотя очень опрометчиво верить простому "нет", я всё равно поверила. Ведь это же Герви.

   - Послушай, тюрьма есть. И я даже знаю, где она находится. Да, Гегемон мне о ней не рассказывал, но там действительно держат военнопленных.